4:17 pm , March 23, 2025

বিশেষ প্রতিবেদক ॥ আসন্ন ঈদ উল ফিতরের আগে-পরের টানা ৯দিনের ছুটিতে  বরিশাল সড়ক অঞ্চলের দেড় হাজার কিলোমিটার জাতীয়, আঞ্চলিক ও জেলা সংযোগ সড়কে প্রধান অন্তরায় হয়ে উঠতে পারে ফেরি পারাপার। এ শংকা পরিবহন মালিক ও শ্রমিক সহ যাত্রীদেরও। এ অঞ্চলের সড়ক, মহাসড়কগুলোতে ২৩টি ফেরি পয়েন্টে যেসব ফেরি মোতায়েন রয়েছে, তার ইঞ্জিন ও প্রপালশন ইউনিটসমূহ দীর্ঘ দিনের পুরনো। পন্টুন ও গ্যাংওয়ের অবস্থাও খুব টেকসই নয়। যদিও সড়ক অধিদপ্তরের বরিশাল  ফেরি বিভাগ ও বরিশাল সড়ক জোনের দায়িত্বশীল মহল থেকে যেকোন পরিস্থিতি মোকাবেলায় তারা প্রস্তুত রয়েছে।
এক সময়ে নদ-নদীবহুল দক্ষিণাঞ্চলেল মানুষের জীবনের অর্ধেকেরও বেশী সময় কাটতো ফেরিঘাটে। তবে বরিশাল সড়ক অঞ্চলে গত প্রায় দুই দশকে বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ সেতু নির্মানের ফলে সড়ক পরিবহন সেক্টরে অভূতপূর্ব উন্নতি হলেও  বিশাল সড়ক নেটওয়ার্ক এখনো অনেক ক্ষেত্রেই ফেরি নির্ভর। বরিশাল সড়ক জোনের দেড়হাজার কিলোমিটার জাতীয়, আঞ্চলিক ও জেলা সংযোগ সড়কগুলোতে এখনো ২৩টি পয়েন্টে ৩০টিরও বেশী বিভিন্ন ধরনের ফেরি চলাচল করছে। ‘ইউটিলিটি টাইপ-১’ ও ‘ইউটিলিটি টাইপ-১ (উন্নত)’ ধরনের ফেরিগুলোতে ৯ থেকে ১২টি বাস বা ট্রাক একই সাথে পারাপার সম্ভব। প্রতিটি ফেরি ঘাটে দীর্ঘদিন ধরে এসব ফেরি ‘চলন্ত সেতু এর কাজ করলেও এর কাঙ্খিত উন্নয়ন নেই। গুরুত্বপূর্ণ ফেরি ঘাটগুলোতে এসব ফেরি শুধু বরিশাল নয়, সমগ্র দক্ষিণাঞ্চলের আর্থ-সামাজিক ব্যবস্থায় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখলেও অতীতে তহবিল সংকটে এসব ফেরির কাঙ্খিত রক্ষণাবেক্ষন সম্ভব হয়নি।
উপরন্তু এসব ফেরিগুলো পরিচালন হচ্ছে ইজারাদারের মাধ্যমে। সড়ক অধিদপ্তরের বরিশাল ফেরি বিভাগ ফেরি ও পন্টুনগুলো মেরামত ও রক্ষণাবেক্ষনের মাধ্যমে শুধু পরিচালনক্ষম রাখছে। আর একই অধিদপ্তরের সড়ক বিভাগ ঐসব ফেরি সেক্টরগুলো ইজারাদারের মাধ্যমে পরিচালন করছে। ফলে প্রায় সবগুলো ফেরি সেক্টরই ইজারাদারের মর্জির ওপর চলাচল করছে। অনেক গুরুত্বপূর্ণ ঘাটেই একাধিক ফেরি সচল থাকলেও ইজারাদার জ¦ালানী ব্যায় সাশ্রয়ের নামে একটি ফেরি পরিচালনের মাধ্যমে জনগনের দুর্ভোগ বৃদ্ধি করছে বলেও অভিযোগ রয়েছে। এমনকি সব সরকারের সময়ই সরকারি দলের সমর্থকদের দিয়ে স্থানীয় নেতারা ফেরিঘাট ইজারা নিয়ে পরিচালনের ফলে ঐসব ইজারাদারের অনৈতিক কর্মকান্ডের বিষয়ে মুখ খোলারও সাহস থাকছেনা সড়ক বিভাগ বা ফেরি বিভাগের দায়িত্বশীল মহলের।
ফেরি বিভাগের নির্বাহী প্রকৌশলীদের ভাষ্য, সবগুলো ফেরি পরিচালনক্ষম রয়েছে। পাশাপাশি যেকোন কারিগরি ত্রুটি দূর করতে সার্বক্ষনিকভবে আমাদের মোবাইল ক্রেনসন সহ রক্ষণাবেক্ষন টিমও প্রস্তুত থাকবে’। এলক্ষে ‘২৪ ঘন্টা নজরদারী অব্যাহত রাখতে একাধিক টিম কাজ করবে। কোন অবস্থাতেই ফেরিঘাটে যানবাহন চলাচলে বিঘœ ঘটবে না।
সড়ক অধিদপ্তরের বরিশাল সড়ক জোনের প্রধান নির্বাহী ও অতিরিক্ত প্রধান প্রকৌশলী এসব বিষয়ে বলেন ‘আমরা ঈদের দিনও মাঠে থাকবো। সড়ক অধিদপ্তরের বরিশাল অঞ্চলের প্রায় দেড় হাজার কিলোমিটার সড়ক মহাসড়কের কোথাও কোন সমস্যা নেই।